Memilih Juara Wilayah Barat Gunung untuk musim 2006 bisa lebih berisiko daripada mengendarai senapan dengan Mel Gibson pada Jumat malam. Tim apa pun yang finis pertama di Mountain West tahun ini, mereka harus memperluas rasa hormat yang diperoleh konferensi dengan keberhasilan Utah pada tahun 2004 dan tahun lalu dengan Texas Christian University.
Rekor konferensi 8-0, 11-1 secara keseluruhan, benar-benar mengejutkan mengingat Katak Bertanduk dipilih untuk finis kelima oleh sebagian agen 777 besar prognostikator. Ya ‘pikir tim MWC seharusnya memperhatikan sesuatu ketika TCU menjatuhkan Oklahoma di Norman dalam pertandingan pembukaan mereka tahun lalu?
Saya melihat MWC sebagai perlombaan tiga tim tahun ini antara reptil yang disebutkan di atas bersama dengan tim favorit Joe Pesci, Utah Utes, dan sekolah pilihan Donny Osmond, BYU. San Diego State adalah Rip Van Winkle liga.
Saya percaya Utah akan memenangkan perlombaan ke puncak MWC. Pertama, mereka memainkan TCU & BYU di rumah. The Utes memiliki quarterback yang sangat efisien di Brian Johnson, yang keempat di negara tahun lalu dalam pelanggaran total. Ini akan menjadi tahun kedua di bawah pelatih kepala Kyle Whittingham setelah Urban Meyer pergi ke selatan untuk mengerjakan tannya. Whittingham harus lebih nyaman dalam peran kepala tahun ini.
Utah memiliki kelas perekrutan terbaik di MWC dan bisa memiliki beberapa binatang buas nyata di garis pertahanan dengan transfer JUCO Aaron Tonga dan mahasiswa baru Joe Faifili. Pertahanan akan dipimpin oleh cornerback all-MWC Eric Weddle di sekunder yang kuat. Tanda tanya terbesar adalah pada pencalonan, di mana ada banyak kandidat muda.
BYU memiliki quarterback dengan peluang terbaik untuk naik ke level berikutnya, John Beck. BYU peringkat keenam di negara tahun lalu dalam pelanggaran lewat mencetak 33 poin per game. Tahun ini, dengan delapan starter kembali di sisi ofensif, Cougars akan menjadi lebih eksplosif, terutama setelah mendapatkan satu tahun di bawah ikat pinggang mereka dengan sistem penyebaran koordinator ofensif Robert Anae. Yap, BYU kehilangan bintang WR Todd Watkins, tetapi mereka memiliki speedster McKay Jacobson yang benar-benar cepat untuk Beck untuk memukul lebih dalam. Serangan berjalan harus ditingkatkan dengan garis ofensif veteran yang berkualitas.
BYU memiliki motif balas dendam yang kuat karena mereka kalah dari TCU tahun lalu setelah memimpin 41-29 tetapi menderita 9 cedera starter defensif selama pertandingan. Kemunculan kembali Frog yang tidak terduga menyebabkan kekalahan bagi orang-orang dari Salt Lake. Jika Cougars dapat bertahan dari tiga pertandingan non-konferensi pertama mereka melawan Arizona di Tucson, Tulsa, dan perjalanan panjang ke Boston College, mereka harus memiliki ketabahan dan kepercayaan diri untuk bertarung memperebutkan kejuaraan.
Saya tidak berpikir tahun 2006 akan menjadi “Tahun Kadal” di Gunung Barat. Meskipun kulit babi berbentuk lonjong, itu pasti melambung ke arah yang benar untuk TCU tahun lalu. Keberuntungan jelas menjadi milik TCU tahun lalu karena mereka memiliki empat kemenangan musim reguler dengan tujuh poin atau kurang bersama dengan keuntungan bersih 21 turnover. Akan sulit untuk mempertahankan angka-angka itu lagi tahun ini.
TCU memiliki salah satu pelatih terbaik di negara ini yang tidak diketahui siapa pun kecuali istri dan penggemar Frog-nya, Gary Patterson. Tahun lalu TCU adalah tim yang tidak dikenal, tahun ini mereka memiliki target yang lebih besar dari tanda toko Target.
TCU memiliki pengalaman di lini ofensif dan memiliki dua cornerback awal yang baru. Mereka juga harus mengganti playmaker WR Cory Rodgers. Tim khusus yang kuat dan umpan bertahan yang sangat baik akan membantu menjaga TCU sebagai ancaman untuk memenangkan semuanya di Mountain West.
San Diego State mempekerjakan mantan koordinator ofensif Oklahoma dan quarterback Universitas Iowa, Chuck Long, sebagai pelatih kepala baru mereka. Ada lebih banyak lagi tampilan 12 Besar suku Aztec tahun ini dengan DC Bob Elliott dan OC Del Miller baru, keduanya dari Kansas State. Ya, memiliki staf pelatih baru merupakan pukulan berat bagi mereka karena terlalu berprestasi tahun ini. Tapi, mungkin sudah saatnya tim yang kurang berprestasi ini melakukan flip-flop. Sebuah pelanggaran kontrol bola baru akan membantu.
Meskipun pelanggaran tersebut kehilangan WR Jeff Webb berkualitas tinggi karena kelulusan (ya, mereka memiliki beberapa lulusan di SDS), mereka memiliki QB berkualitas dalam diri Kevin O’Connell dan seseorang untuk menangani pelanggaran run-first yang diinginkan Long di NFL’er masa depan RB Lynell Hamilton. Delapan starter kembali di sisi pertahanan bola, termasuk sekunder pendukung, harus menunjukkan peningkatan yang kuat dari kualitas tengah jalan mereka tahun lalu.
Oke, siapa orang-orang yang menginjak air di Gunung Barat? Mulailah dengan Sonny Lubick’s Colorado State yang memiliki quarterback baru yang datang untuk memimpin serangan power-running. Rams memiliki punggung, Kyle Bell, untuk menyerahkan, tetapi harus mengambil langkah turun dalam efisiensi melewati dari tahun lalu Justin Holland.
Sementara CSU harus sangat ditingkatkan pada pertahanan dengan tujuh starter kembali, mereka masih memiliki surat merah menjadi 115 di negara dalam pertahanan bergegas tahun lalu. Saya percaya ini adalah tim “bermain”, tetapi mereka tidak memiliki playmaker untuk menjadikannya tim khusus. Jadwal non-konferensi yang sulit dengan permainan tradisional Colorado dan perjalanan ke kekuatan WAC Nevada dan Fresno State akan membantu menjelaskan nasib MWC Ram.
Selanjutnya, kami memiliki kerumunan tim yang ingin naik ke kehormatan konferensi. Ada begitu banyak pertanyaan untuk masing-masing tim sehingga salah satu dari mereka bisa finis di urutan keenam atau kesembilan. New Mexico Lobos yang dibanggakan yang dipimpin oleh pelatih Rocky Long harus finis di puncak tumpukan divisi kedua.
The Lobos memiliki tradisi dan koordinator ofensif baru, Bob Toledo, mantan HC UCLA Bruins. Harapkan serangan gaya berbeda yang dilakukan oleh Toledo, biasanya bukan pertanda baik untuk sukses. Namun, New Mexico memang memiliki tipe QB yang dibutuhkan Toledo untuk menjalankan serangannya, Kole McCamey. Dia bisa berlari dan dia bisa mengoper. Sayangnya, dia tidak lagi akan melewati bintang WR Hank Baskett atau menyerahkan kembali ke konferensi primo kembali Dontrell Moore.
New Mexico memiliki jadwal yang baik tanpa pertandingan jalan konferensi back to back. Namun, Lobos memiliki banyak pemain yang belum terbukti dan kurangnya playmaker dalam pelanggaran yang membutuhkan mereka.
Harus saya akui, saya telah menjadi pemegang tiket musiman untuk sepak bola UNLV selama enam tahun berturut-turut. Bukannya saya ingin menghukum diri sendiri, Anda hanya tidak mendapatkan kesempatan untuk melihat banyak olahraga “liga besar” di Las Vegas. Plus, kami memiliki kursi yang sangat bagus dan Anda tidak perlu khawatir untuk mendapatkan tempat parkir yang bagus!
UNLV memiliki pelatih dari program Utah pemenang yang tampaknya menjadi perekrut yang baik. Yah, setidaknya dia mendapatkan “kasus masalah” dari beberapa sekolah Pac-10 utama. Saya tidak tahu apakah departemen atletik UNLV membutuhkan konselor yang baik atau petugas masa percobaan yang baik. Terlepas dari itu, UNLV memiliki beberapa pemain yang bisa menjadi All-MWC dengan yang paling penting adalah QB Rocky Hinds, transfer dari USC.
Tidak hanya pertahanan UNLV terakhir di Mountain West tahun lalu dengan selisih yang besar, ada lagi kekurangan kedalaman yang signifikan yang bisa mengubur Pemberontak jika bug cedera menyerang mereka lagi. Sekunder didukung oleh sejumlah transfer Pac-10, tetapi masih lebih tipis dari Kate Moss selama “hari-hari liarnya”.
Angkatan Udara tidak terbang tinggi dan itu bukan karena biaya bahan bakar yang tinggi. Ada banyak pembicaraan bahwa waktu pelatih kepala Fisher DeBerry telah tiba, terlepas dari 23 tahun memimpin program yang sangat membanggakan. Namun, seperti dalam kasus TCU di mana mereka memenangkan sejumlah pertandingan yang sangat dekat, Falcons kehilangan empat pertandingan dengan total sepuluh poin. Sementara mereka diledakkan oleh BYU & TCU, sejujurnya mereka memiliki sejumlah cedera, terutama dalam kekalahan yang mematikan dari Angkatan Darat.
Sementara kekalahan musim berturut-turut seharusnya tidak menandakan masa depan Angkatan Udara yang suram, hal itu menimbulkan awan gelap. Untuk mempertahankan pekerjaannya, DeBerry harus mengalahkan Angkatan Laut dan Angkatan Darat minimal. Musim konferensi empat kemenangan kemudian akan disamakan dengan mangkuk untuk Falcons yang bekerja keras.
Oke, pelatih Wyoming Joe Glenn membuat sampul majalah olahraga nasional tahun lalu (saya yakin itu adalah Sporting News). Begitu pula pemain Cowboy hoops, Fennis Dembo, yang mencetak 41 poin dalam kemenangan atas UCLA Bruins di Turnamen NCAA 1987, tapi itulah Sports Illustrated.
Intinya adalah, siapa pun dari Wyoming yang membuat sampul majalah nasional mana pun tidak boleh membuat lebih banyak kegembiraan daripada memancing ikan terbang yang baik di Negara Bagian Koboi. Pokes dimulai dengan baik tahun lalu di 4-1, tetapi jatuh dari kuda mereka dalam putaran 0-6. Wyoming memiliki RB yang sangat baik di Wynel Seldon dengan empat linemen ofensif kembali, tetapi pertanyaan di QB, sekunder, dan tim khusus berarti Cowboys berjuang untuk tetap keluar dari ruang bawah tanah dengan UNLV, Angkatan Udara, dan New Mexico.
Juara Mountain West Conference mungkin akan masuk ke pertandingan BCS Bowl tahun ini. Bergabungnya TCU di MWC tahun lalu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada kelompok tingkat menengah ini karena Katak Bertanduk menunjukkan bahwa pertahanan yang hebat dapat mengatasi gimmick atau pelanggaran berat di luar sana. Ini adalah konferensi yang menyenangkan untuk ditonton dan yang saya yakini sedang meningkat. Mereka menjadwalkan melawan konferensi besar dan baru-baru ini telah sukses baik melawan lebih banyak “sekolah nama”.
Ini akan menjadi balapan yang menarik di Mountain West Conference yang masih muda tahun ini, yang terbuka lebar.
